《論語》總共分為二十篇，它是以每一篇第一章裡面提到的特殊的字，或前面兩個字來作為篇名。每一篇有若干章，這二十篇，總共加起來有五百多章。我們特別從裡面選擇三百多章來學習，第一篇就是《學而第一》，它的內容我們都很熟悉。我在介紹前會先把每一章的內容梳理一遍，再解釋其中的重點，看它與我們人生的關係，能給我們何種啟發。
《論語·學而第一》第一章，原文是：
子曰：「學而時習之，不亦說乎？有朋自遠方來，不亦樂乎？人不知而不慍，不亦君子乎？」
孔子說，你學了做人處事的道理，在適當的時機去印證練習，不也覺得高興嗎？志同道合的朋友從遠方來相聚，不也覺得快樂嗎？別人不瞭解你，而你並不生氣，不也是君子的風度嗎？
以上翻譯，很多人都會發現，為什麼「學而時習之」的「時」沒有翻譯成「時常」呢？古時候，「時」字通常不做「時常」講，多做「適當的時候」解。如果孔子說學了以後要時常複習，因為要考試，很少人會快樂的，孔子教學時也沒有考試。所以我們將這話理解為：學了做人處事的道理要在適當的時機印證練習。
譬如，今天孔子教我們要孝順父母，當然要在與父母相處時練習，不可能滿街練習，這樣別人也會覺得莫名其妙。所以學任何東西都要把握時機，在適當的時候去實踐，就會增強自己的能力，這時候的喜悅必是由內而發的，關於溫習而得的愉快，掌握在自己的手上，我們可以和別人分享學習心得，尤其是朋友從遠方來時，會讓我們覺得特別開心，因為大家人同此心，心同此理。
再則，如果我們已經有點成就了，但是有別人可能不瞭解我們，古代媒體也不夠發達，所以需要靠親身的接觸或者別人的介紹。如果沒有這個機會，怎麼辦呢？君子風度，就表現在別人不瞭解我，我也不生氣，不著急。
這一章的重點是「學」。第一，到底「學」什麼？答案是「五經」與「六藝」。「五經」代表古人的知識，「六藝」代表古人的技能。學習一定要有材料，五經就是《詩》、《書》、《禮》、《樂》和《易》這五本經典，裡面包括文學、歷史、生活禮儀、音樂、藝術以及哲學。六藝是六種生活技能，也包括禮樂，因為禮樂既有理論的部分，也有操作的部分，禮節的道理講得再精湛，要自己能夠實現在做人處世中才有意義。再加上射箭、駕馬車、書寫和計算，稱做六種技能。把這些學會了才能立身處世。
第二，學習的方法是學與思並用，將來會讀到「子曰：學而不思則罔，思而不學則殆」這句話，只學習不去思考，毫無效果，考完試就忘了，很難有特別的心得。只思考而不學習，那你所想的只有生活經驗的範圍，沒有系統的知識，也沒什麼用，只會陷於迷惑。所以學思要並重，書本是人人可念，但是每一個人念完都有不同的心得，然後才能用在生活上。
第三，學習的目的何在？學習的目的對孔子來說就是培養德行。有個學生叫做顏回，也就是顏淵，非常好學。孔子特別強調只有他一個人好學，而他的表現是什麼呢？「不遷怒，不貳過」，這都是德行上的事情。他和張三吵架，不會去怪李四，這是「不遷怒」；他犯了過錯，不再重犯，這是「不貳過」。這都是一種高度的德行修養。
所以孔子的「學」，可以從三點來看：學的內容、學的方法和學的目的。如此一來，大家就知道為什麼在學了之後，要在適當的時機印證練習。
本章提到「君子」，最初的意思是「君之子」。「君」代表貴族社會裡有身份、有背景的領導，天子、諸侯、卿大夫，都稱為「君」。他們的子弟稱為「君子」，是政治上的權貴階級。但是後來孔子把這個詞慢慢轉換成指德行美好的人。所以在儒家思想裡，比如在《論語》裡面，在《孟子》裡面，君子的指稱有二：一指政治上的領袖；另一種是指德行比較完美的人。
「子曰」的「子」，在古代本來是一種身份，像爵位分五等，公、侯、伯、子、男，後來在民間就把「子」當作老師的稱謂了。像孔子，本名丘，字仲尼，到後來，學生直接稱他老師，就叫孔子了。戰國時代的孟子也都一樣。
而在《論語》裡面，除了孔子以外，還有兩個人經常被稱「子」，就是「有子」和「曾子」。是因為《論語》這本書的編輯者是這兩個人的學生，學生在編輯時，要對自己的老師稱「子」。事實上我們都知道，像曾子，他的父親曾皙也在《論語》出現過，也是孔子的學生，但沒有被稱曾子，而曾參被稱「子」，主要是因為他的書教得很好，他的學生負責編《論語》。
「子曰」這一段，學而時習之，大家都非常熟悉，「不亦說乎」的「說」要念成「悅」，喜悅的「悅」。「學而時習之，不亦說乎」，「說」代表內心的喜悅；「有朋自遠方來，不亦樂乎」，「樂」，就從外在表現出來了。說到「朋」和「友」，古代也有各種說法，比如說同門曰朋，同志曰友。你和我同一師門，我們算朋，你和我志向一樣，稱為友。今天很多稱謂不用分得那麼細，我們就把「朋友」當作一般交往的人。
《論語》裡面經常提到情緒，像這段話提到的悅、樂和慍都是情緒。人是有情緒的，有時候高興，有時候難過，這和你的處境、心得有關，這種情緒是很自然的。儒家不反對你有情緒，但是要做好情緒管理，提高情緒智商，讓自己在各種情緒出現時「發而皆中節」，恰到好處。
《論語》的《學而第一》的第一章就告訴我們，學習的內容、方法與目的，一定要先掌握住。交朋友可以讓人快樂，因為大家志同道合。同時在社會上與別人來往，如果別人暫時不瞭解我們，該如何是好？因為在交往中，別人往往需要通過我們的各種表現，才會瞭解、欣賞我們。儒家說君子往往是先自我要求，不急著表現，有能力的人，只要時機到了，別人自然會欣賞我的才華，給我機會。儒家的「慍」是來自我對社會的使命感，我要能夠服務社會，造福人群。
古代讀書人，出路比較單純，就是要出來做官，做官是為了造福百姓，這是儒家思想裡面非常重要的一點。