談到「論語」兩字，有些人認為讀音是「論(ㄌㄨㄣˋ)語」，也有念成「論(ㄌㄨㄣˊ)語」，意思不太一樣，讀入聲時，「論」代表討論，「語」代表對話；讀陽平時，「論」代表編輯，「語」就是對話，即把許多對話編輯起來。對這兩讀音，我倒不太堅持說一定要念成哪一種。
《論語·學而第一》的第二章，原文是：
有子曰：「其為人也孝悌，而好犯上者，鮮矣；不好犯上而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝悌也者，其為仁之本與！」
有子在《論語》裡面表達了很多見解。我先把這句話的意思做一個簡單的說明。有子說：一個人能做到孝順父母與尊敬兄長，卻喜歡冒犯上司，那是很少有的。不喜歡冒犯上司，卻喜歡造反作亂的，那是不曾有過的。君子要在根基上好好努力，根基穩固了，人生的正途就會隨之展現開來。孝順父母與尊敬兄長就是做人的根基呀！
這段話講得非常合情合理，其中有些辭語現在成了成語，比如「犯上作亂」就是一個例子。犯上作亂是不守規矩、造反，故意造出許多事端，我們都覺得這是不對的。同時，也提到「本立而道生」，把根本、根基穩固了，路就出來了，這個路代表人生的正路。我們會看到在《論語》裡面「道」這個字出現很多次，「道」就是路，「人之道」就代表人應該怎麼走路，應該走什麼樣的路，如何做人處世才正確。因為宇宙萬物裡面只有人有自由，人的自由表現在能做選擇，既然選擇，就有對錯，唯有受到好的教育，才知曉人應該如何過這一生。所以，我們談到儒家的教育，一定會強調「做人處世」這四個字。
有子強調孝悌，「孝」是孝順父母，「悌」是尊敬兄長。一個在家裡孝順父母，尊敬兄長，而到社會上對他的長官、他的領導，卻要唱反調，這不可能。因為人是習慣的動物，在家裡面有好的生活習慣，到了社會上，也會保持並推廣出去。人能夠從在家裡對待父母兄長的態度，延伸到社會上做事的態度，那自然沒有問題。所以儒家強調教育要從根本做起。
至於說不好犯上，卻喜歡作亂，那更是不會有的。有子這段話有其根據，表明人活在世上要先把基礎打好。現在很多人重視兒童讀經，希望青少年從小便開始接觸古代好的思想。因為我們是中國人，中國人有自己的傳統和價值觀，與西方其他國家不太一樣。我們如果不瞭解自己的傳統，就去學別人的文化，一方面不見得學得透徹；另一方面，恐怕本末輕重掌握不了。學到最後，忘了自己的根本何在，就非常可惜了。所以，有子講「本立而道生」是很有道理的。
末句「孝悌也者，其為仁之本與？」，「仁」字，與古代的「人」可以通用，所以這句話我們傾向於解釋為：「孝悌是做人處事的根本」，而沒有特別提到仁義的「仁」字。我們學《論語》最困難的是要認清孔子的核心思想究竟何在？因為做為一個哲學家，孔子說「吾道一以貫之」，代表他的思想有一個貫穿的核心思想，這個核心思想很難把握，我們慢慢會發現，把《論語》都念完了，就一定能瞭解孔子嗎？未必。因為在後面的《論語‧憲問第十四》，孔子曾經說過：「莫我知也夫。」就是沒有人瞭解我呀！孔子教了這麼多學生，他最後也還在感歎沒有人瞭解他，所以我們在學《論語》時，一方面要把這些材料儘量做一個完整的理解；另一方面也要保留一個空間，知道有很多地方學生記錄得並不完整，或是他沒有講得很清楚。所以對於孔子學生說的話，包括有子、曾子，還有別的學生，都要持有一些保留的態度。
《論語》一書的材料來源，大致分為四種：
第一、孔子自己說的，那肯定是沒問題。
第二、孔子與第一流學生的對話，顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓，也包括宰我、子貢，他們都是第一流的學生。
第一流學生與第二流學生怎麼分呢？瞭解《論語‧先進篇》裡的一段資料就知道了。孔子的學生分為四科：德行、言語、政事、文學。他每一科列了幾個最好的同學，德行科列的顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓；言語科，就是口才表達方面特別好的，是宰我、子貢；第三科政事科，就是適合從事政治業務，從政做官的，有冉有和子路；第四科文學科，是書本的知識，古代的文獻瞭解得特別好的，就是子游、子夏。名列德行與言語科的算第一流學生；名列政事科和文學科的算第二流學生。我們這樣分當然是有點冒險了，因為很多人對古人都比較崇拜，認為是孔子的學生都了不起。其實不要那樣想，孔子的學生和我們一樣，也都是從小慢慢長大的，有優點，也有缺點。所以孔子和第一流學生的對話就值得注意了，尤其是顏淵，這是最好的學生。
第三、是孔子和第二流以下的學生對話，因為第二流以下的學生想的是比較具體的問題，有達不到老師的期望。會坦白說：我力量不夠，做不到。老師就有點失望了，因為孔子總認為還沒有嘗試，怎麼知道做不到呢？
第四、是孔子的學生自己發表意見。譬如本章，有子就自己發表他的心得，他的話說得不錯，所以後來在孔子過世以後，曾經有人建議請有子站上講臺，同學們聽他講課。曾子反對，認為不恰當，好像大家對老師遺忘得太快了，而且有子與孔子實在不能相提並論啊。所以我們可以看到，學生們也常發表自己的意見，尤其在《論語‧子張第十九》，整篇都記載孔子學生所言，他們各有各的見解，有時候還互相爭辯，我們會發現有的學生對，有的學生不太對，這一次說對的，下一次不一定說得對。
所以讀《論語》要記得有這四種資料，我們要特別學習孔子的思想。當然這種區分是我個人的看法，我覺得讀書要有重點，否則，每一句話都一樣重要，等於是沒有重點了。