《論語·學而第一》第三章很簡單，只有幾個字，原文是：
子曰：「巧言令色，鮮矣仁。」
孔子說：「說話美妙動聽，表情討好熱絡，這種人很少有真誠的心意。」
這裡把「仁」翻譯成為「真誠的心意」，恐怕很多人會覺得奇怪，其實這樣的解說是對照來的，前面談說話和表情，這都是表現在外的，那內心呢？這種人很少有真誠的心意。
「巧言令色」今天也成為常用的成語，事實上在《尚書》裡就出現過「巧言令色」四個字。孔子念書很有創造性，古代是說一個人只要聰明又大方，何必在乎別人去「巧言令色」呢？孔子把它轉換了，如果巧言令色，就很少有真誠的心意，因為缺少「仁」。這是《論語》裡首次出現的「仁」字，這個字非常特別，在《論語》裡面出現了一百多次，有的說是一百零四次，有的說是一百零九次，總之從數量上可以說是最重要的一個概念。
孔子的核心思想究竟為何？用一句話來說，我們平常講承先啟後，就是把過去的承接過來，再開啟後代的發展。而孔子就是「承禮啟仁」，禮代表禮樂，周公制禮作樂，但到孔子的時代已經 「禮壞樂崩」，孔子把它承接過來，加以完善，並開啟了「仁」。
簡單來說，就是當外界的禮樂不再能夠成為行為規範，不再能夠分辨善惡是非，讓人們依照著去做時，只有設法由真誠引發內在的力量。外在不再能夠規範人，只有靠內在的力量來規範自己，這也是儒家思想的特色，讓我們從真誠引發力量，由內而發，讓自己做該做的事，從被動變成主動，守規矩不是為別人，而是我應該這麼做，因為人就要行仁義。所以孔子說，一個巧言令色的人，很容易只注重外表而忽略內心真誠的情感，最終與別人來往都是做戲作秀，浪費了大好的生命，太可惜了。
但是話說回來，如果在社會上找工作，表現得木訥呆板，說話也吞吞吐吐，那怎麼找得到工作呢？今天找工作當然要巧言令色了，說得很動聽，表情很熱絡，讓老闆看了很愉快，覺得這是個人才，可以用。這不是矛盾嗎？我們學儒家的經典要記得，孔子說：「巧言令色很少有真誠的心意。」他說很少有，不是完全沒有。我們就要在這個點設法提醒自己，不妨巧言令色，但是一定要有真誠的心意；只要有真誠的心意，巧言令色又何妨？這是表達我對別人的尊重。如果到任何地方都板著臉不說話，別人看到那麼嚴肅的表情，一定會盡量保持距離。所以我們要瞭解孔子的本意，知道不要太注重外表，任何外在的言行表現都要基於內心的真誠，這才是儒家真正的教導。
談到「仁」要分三層來看：第一個是人之性，第二個是人之道，第三個是人之成。由真誠帶來向善的力量，稱為人性。所以往後會常常提到人性向善是因為真誠引發力量，力量代表「向」。善是我與別人之間適當關係的實現。第二層，人之道，是所謂「擇善固執」，「擇善固執」四個字出於《中庸》，「人之道，擇善而固執之者也」。至於說人之成，人的生命的完成在於《大學》所說的，「止於至善」，這樣才是儒家的完整系統。
在本章，我們看到了《論語》第一次出現「仁」字，後面還會有很多篇章談到仁，大家要理解它代表人的本性，人生應該走的路，以及人生的完成。學生們請教孔子關於仁的問題時，通常是就人之道來說，換句話說，每一個學生都要問老師：「我這一生該怎麼做人處世，應該走什麼路，才是合理的？」而孔子的回答，對每一個人都不同，即使是同一個學生三次問「仁」，孔子三次的回答都不同，因為在生命的三個階段有三種不同的情況，人生是充滿變化的，所以孔子教學時最難的就是教學生如何擇善，因為人生就是不斷選擇的過程。每一次都選對，人生越來越充實圓滿；如果選錯了，恐怕就要用以後的正確選擇來彌補前面做錯的事情。生命不就耽誤了嗎？
「巧言令色，鮮矣仁」這樣的一句簡單的話，可以給我們很多啟發。當然我們還是要再次強調，在今天這個社會上，巧言令色有時候表示對別人的尊重。比如我上課時如果沒有巧言令色，講得呆板無趣，就無法把我的心得向各位介紹了。所以只要我有真誠心意，非常真誠地把我的心得向各位介紹，在表達的時候就不妨說得婉轉一點、說得動聽一點。平常與別人來往也是一樣，大家相處氣氛和諧，但是又有真誠的心意。否則本末倒置，變成迎合世俗而忘記內在自我，就很可惜了。
《論語》裡這樣的話不止出現一次，孔子還說過：「巧言令色，足恭，左丘明恥之，丘亦恥之。」他說：一個人說話美妙動聽，表情討好熱絡，太過分恭順的話，左丘明覺得可恥，我孔丘也覺得可恥。會覺得這樣的人可恥，是因為對方只知道討好別人，態度恭順，而缺乏真誠的心意。
左丘明是魯國的史官，孔子非常佩服他的。左丘明認為一個人應該以真誠為主，否則很可恥，孔子也這樣認為。「恥」字也很重要，我們會常常提到。在《論語》裡面會出現一些有關情緒的描述，比如說怨、慍、悅、樂，「恥」代表羞恥心。很多人常常比較中國文化與西方文化，說西方文化是一種罪惡感的文化，西方人常常覺得如果沒做好事，就有罪惡感。對誰有罪惡呢？對神。因為西方文化受基督教的影響，常常強調人與神的關係，人在神面前都不完美，常常覺得自己有罪。
我們中國文化受儒家的影響，比較強調羞恥心。羞恥心來自於將個人與團體比較，如果達不到團體的標準，就覺得很丟臉、很可恥。「恥」字對於我們中國人來說，特別重要。一個人最怕失去了羞恥心。譬如說有一種人達不到社會的標準，卻不在乎，那一般人就幫不上忙了，他沒有羞恥，他不在乎，那誰能救得了他呢？這樣的人對社會是一個災難。
我們學習的時候一定要瞭解，儒家思想希望我們能從社會的角度來看一個人應該達到的基本標準，只有超越標準，才能夠帶來內在的快樂。