《論語·學而第一》第四章，原文是：
曾子曰：「吾日三省吾身：為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？」
這段話是曾子說的，我們前面提過，曾子的父親也是孔子的學生，曾參十五六歲時，父親讓他也來向孔子學。孔子的學生裡面有好幾位是父子一起來上課的，像曾皙與曾參，顏路與顏淵，都是父子檔。
這段話，裡面有很多重要的觀念，意思是這樣的：
曾子說：「我每天好幾次這樣省察自己，為別人辦事沒有盡心盡力嗎？與朋友來往沒有信守承諾嗎？傳授學生道理沒有印證練習嗎？」
我們首先看何謂「三省」？有些人說「三省」是省查三次，也有人說「三省」是這三件事我來反省一下。其實都不是，「三」這個字在古代代表多數，不一定指正好三件事。曾參的孝順是眾所皆知，但「三省」裡面卻沒有提到孝順，可見本章所言只是在舉例，並不是只有這三件事情要去省察，人生還有各方面的問題要去思考。但是你只要與別人來往，在外面工作，就要格外注意反省以下幾點：
第一點是為人謀，替別人做事，譬如做官，上有領導；做事，上有老闆，那麼就要問自己，有沒有盡心盡力？「忠」這個字代表盡心盡力，我們稱為盡忠，受人之託，忠人之事，拿人錢財，與人消災。這是第一個要求。
第二點是與朋友交往有沒有守信用？儒家很強調守信，信守承諾。但是說到守信，儒家的討論非常複雜，在實現諾言的時候有一個時間差，這中間可能發生任何事。以前答應的事情隔了一段時間去實現不見得恰當，有時候我答應你，認為沒有問題，後來發現有問題，那我還要做嗎？所以這是比較複雜的一種狀況。在正常情況下，說話應該算話，這一點沒有問題。所以曾參說「與朋友交而不信乎」。
第三點，「傳不習乎」。有人認為這是曾參在自我反省，要翻譯成：「老師傳給我的，我有沒有去實踐？」我認為這樣翻譯不太適合，因為曾參比孔子小了四十六歲，孔子過世時曾參才二十六歲。但是前面兩句話，替別人做事，與朋友交往，似乎曾參又已經成年了，在社會上工作了，所以把「傳不習乎」理解為曾參自己當老師來教學生比較恰當，因為曾參後來是有名的老師，教出很多弟子，所以他的「傳不習乎」是說：「我當老師，我教給學生的，自己有沒有去實踐呢？」這個「習」就是《論語》第一句話，「學而時習之」的「習」，表明要去實踐，要自己做到才能教學生，自己沒做到，憑什麼教別人做呢？
這三句話有一個共同特色，都用「不」來問。不忠乎，不信乎，不習乎，這便是反省，從反面來省察自己，這是非常正確的態度。
通常我們在反省的時候，老想著別人有沒有對不起我，別人有沒有做錯事，很少意識到應該反省自己的問題。別人有沒有過錯，我們反省了也沒用，因為他不見得會改；自己有過錯，能夠不斷地反省，就能不斷地長進。自己改變之後，別人也會調整對我們的態度的。曾參這幾句話是很有特色的，人活在世界上很容易主觀，什麼事情都認為自己是對的，而沒有注意到與別人相互之間的關係，也沒有考慮到別人的立場。所以我們講到曾參的時候要特別注意到這三句話，它所強調的都是人與人之間的關係和交往。
儒家思想的特色是個體不能離開人群，儒家沒有關起門來的賢人。要做賢人、要做君子，就要打開門與別人來往。在家，與父母兄弟姐妹相處；到外面，與朋友，與老闆、同事們交往，與天下人都有來往的機會。任何事情發生時都要先問自己做得對不對。孟子把儒家的思想發揮得很好，他很喜歡強調四個字，他說「行有不得者，皆反求諸己」。做任何事只要做不通，都要「反求諸己」，先問問自己有沒有問題，而不是先指責別人有意阻攔或者其他的問題。要問自己，當發現自己沒有問題之後，再去看看別人有什麼不足，並用善意的方式來勸導。
曾參這三句話講到「吾日三省吾身」，大家都覺得講得特別好，特別親切。但是我們不要忘記，它是曾參的話，我對孔子的學生始終是尊敬的，但是有一點保留態度，因為這些學生還在成長，還在努力的過程中。如果把《論語》裡面每一句話都看作聖經，都完全正確，那自己恐怕就受到限制了。因為孔子也說過，曾參特別魯鈍。魯鈍不是壞事，代表這個人很老實，孔子有很多學生很聰明，都建立了自己的學派，但是只有曾參，他通過《孝經》，通過《大學》把孔子的學說傳到後代，像孟子這些學者，都受曾參的影響。
而曾參作為魯鈍的學生，他從小是受盡各種折磨的。曾參的父親曾皙，又名曾點，他在孟子眼中是一個狂者。狂者就是志向非常高遠，總是拿古人作比較，表明他理想很高，要向古人學習。與這樣的人相處是很辛苦的，所以曾參小時候經常挨打，他爸爸理想很高，沒什麼耐心，曾參反應比較慢，就經常挨打。古人認為責罰是出於愛心，希望小孩子能夠改善。曾參小時候受了很多苦，但是他不會有任何抱怨，孟子很推崇曾參，說他特別孝順。
曾參的孝順，我們用一個故事就能說明，當父親老了，眼睛看不到了，給父親準備的每一頓飯都有酒有肉，父親吃完畢之後就問：「還有剩下的嗎？」曾參說：「有剩下的。」然後他還請示父親，剩下的飯菜要給誰呢？他父親就很高興，人雖然老了還是會希望能夠行善，因為人性向善，曾參的父親眼睛瞎了，年紀老了，他的兒子照樣可以按他的意思把飯菜送給窮困的人。孟子說他除了養身之外，還能養體、養志，也就是說曾參讓他的父親的志向可以實現，因為人性向善，讓他父親年紀老了還可以行善，那才是真正的孝順。
不是只需要奉養父母親，讓他們活著而已，而是要讓他們可以繼續實踐，做向善的要求。