櫻花的花期很短，大約只有兩到三週，從日本列島南端往北，一路挺進開放。
櫻花由南向北、相繼開放的預報，對日本全國是非常重要的資訊，過去一直是由日本氣象廳對外公布，日語稱這開花的預報叫做「櫻前線」（さくらぜんせん）。
2010年開始，「櫻前線」的預報自官方轉交民間的氣象機構接手。每年年初公布後，電視等各大媒體的氣象預報後，都會加上一節報導櫻花前線的開花預報，催動日本全國對櫻花的熱情不斷升溫。
櫻花對日本人而言，有其特殊意義
確實在世界上，很少有哪個國家或哪個民族，對一種花有如日本人對櫻花的狂熱。一般外國人會以為日本人特別具有賞花的美感或興致，其實櫻花開放，對日本人來說有長久的歷史傳統及深層的意義。
話說，日本早在西元前5世紀中期的彌生時代，已經發展成以水稻耕作為主的農業社會。農民長期觀察大自然春夏秋冬的變化後發現，當櫻花開放，代表農田已經度過冬季的休耕，開始適合耕種，於是櫻樹開花成為春耕的指標。
在花開花謝的短短花期裡，鄰里間的人們在花蔭下喝著寒冬低溫釀出的日本酒，吃著精心烹煮，盛裝在木盒或竹籃中的料理，開心地唱歌跳舞，談天說地，吃飽喝足調整好心情，準備花謝後開始今年的勞動。
對日本人來說，櫻花是代表開始工作的花，也是迎接工作前徹底放鬆玩樂的花，這項傳統成為日本的行事曆。日本的會計年度是從每年4月開始，學校4月開學，公司行號的新社員入社、職務異動也是4月。
繁花似錦的春日，迎新送舊的場面、職務調動赴任、收拾行李搬遷，是日本人一生中層層堆疊、反複刻印的生命印記，這層意義是不曾生活在日本的外國人無從體會的，對日本人來說，櫻花並不是欣賞美景那麼簡單的記憶而已。
超越貴賤上下，都能共同感到幸福的「花見」
4月是「櫻前線」推進到京都的時候，街上處處看到「花見」的相關產品。像是顏色形狀都看起來漂亮極了、好吃極了的花見便當，或是粉紅色、白色、綠色丸子串成一串的花見糰子。
這時候日本人會應景地問你：「花見了嗎？」假如你因為剛去賞過櫻就回答說：「看過了」，這可就誤會了花見的意思。漢字的「花見」不是字面上的看見花，京都大學研究所出身、國際日本文化研究中心名譽教授白幡洋三郎先生，在他著作的《花見與櫻》這本書中，定義花見必須要有「群櫻」、「飲食」、「群集」，三個條件俱足，才稱為「花見」。
所以，只有一棵櫻花樹、只有一個人、或是只去散步賞花，沒帶野餐布和便當飲料去，都不是真正的花見，真正的花見，正如之前提到，是發源自日本農村春耕前的特殊的社交活動。
歷史上最炫爛豪華的花見，是「醍醐的花見」。慶長三年（西元1598年）3月1日，終結戰國時代、統一日本的太閣殿下豐臣秀吉，浩浩蕩蕩地帶著正室，也就是大老婆寧寧、側室茶茶與小老婆們，兒子豐臣秀賴，近臣們以及家臣的妻女，約1,300人的龐大隊伍前往賞櫻勝地醍醐寺。醍醐寺現在已被登錄為世界文化遺產。
這場花見，應該是目前所知最壯觀、最豪華的花見了。如果您想發思古之幽情，醍醐寺每年4月的第二個星期日，會重現這場盛會，讓對這段歷史有興趣的人可以感受一下。
所以您瞧，日本上至最有權勢之人，下到小老百姓，在春天都熱衷投入花見活動中。
《花見與櫻》的作者白幡洋三郎教授說，花見這種古來的活動，是「超越貴賤上下，都能共同感到幸福的場景」。
所以櫻花開放時，群櫻匯集的京都鴨川沿岸、平野神宮等地，大商社的社員與錢不多的大學生，同樣在爭搶櫻花樹下的好位置。用鋪在地上的塑膠布搶位子，向來是日本新社員或是大學新鮮人被派的公差，占到的位置好壞與當天飲食的準備，都關係到自己未來的前途。
總而言之，一夥人盡興最重要，花見時，無論是豪奢地吃料亭精製的花見便當、喝純米大吟釀清酒，或是簡樸到自己捏幾個簡單的飯糰喝喝啤酒，大家都要HI，HI到每年都有人跳進鴨川裡。
這裡順便一提，京都市政府呼籲遊客，在鴨川沿岸吃東西要提高警覺，注意上空盤旋的鳶，也就是俗稱的老鷹，牠們會從空中俯衝搶奪食物傷人。像我的朋友有一天趁著天氣好，帶著麵包坐在出町柳附近的鴨川邊，吃得心情正好，瞬間老鷹就衝下奪走他手中的麵包，利爪劃傷了他的臉頰。
預測花期的方法很多，但能否順利賞櫻全憑天意
話題轉回4月到京都賞櫻這件事，每年這時候，京都的旅館跟往返日本的機票都很難訂，幾乎半年前就要決定行程。為了怕賞花撲空，很多朋友都問我：「櫻花什麼時候開？」老實說，這真的只有天知道。
就算日本有科學的「400度法則」或「600度法則」預測開花，但是這套預測方式對半年前就要決定日程的人來說，是來不及的。
所謂「400度法則」的計算方式，是從2月1日起，當平均氣溫的總和到達400度時，櫻花就會開花；「600度法則」是從2月1日起，最高氣溫累計總和達到600度時，櫻花就會開花。
關於這個困擾，我請教過京都人，答覆是看舊曆比較準。一年有24節氣、72候，也就是每個節氣之間有3個候。其中春分到清明之間，均分的 3 個候中的中段，過去日本舊曆稱為「櫻始開」，顯示櫻花從這時開始綻放。如果相信古人的智慧，不妨查看農民曆，自己推敲櫻花可能滿開的時間。
另外擔任京都「櫻守」，也就是守護京都櫻花的園藝世家，當家的左野藤右衛門先生曾說：「櫻花在滿月之夜滿開。」倒也不妨一試，選擇4月的滿月時來京都。
但賞不賞得到櫻，真的要看天意，前幾年有次花季，因為連日大雨，開出的花頓時被打得落花流水，只能看著滿地的緋紅心碎，那年的花季就此提前結束。
京都賞櫻的景點非常多，旅遊書或網路上都可以搜尋到，我在此就不再一一贅述了。
白天賞櫻固然美，我覺得夜櫻更是美，尤其京都的夜櫻，是日本其他地方很難相比的。京都有17處的世界文化遺產，和眾多歷史悠久又做工精巧的古蹟，襯著萬千朵薄到透光的櫻花瓣，幽幽淡淡的月光與燈光，將景致打光得猶如迷離幻境，人潮在夜色遮掩下，也不像白天那樣殺風景。
夜櫻的景點，在《夜京都》這本書中有地圖和介紹，不過其中的「祇園巽橋周邊、白川南通」的夜間照明，很可惜已經在2017年取消了，也就是說，在這裡看不到打燈的夜櫻了。
原因是夜間湧入太多觀光客，影響到這一區居民的作息，與打擾到商家真正的貴客。櫻花季湧入的觀光人潮，造成的擁擠與破壞京都規矩，確實是近年京都面對的難題。也希望收聽的您如果去京都賞櫻，務必不要逾越他人的私領域，做一位愛護京都的旅人。
這一集就聊到這裡，希望您如果來京都賞櫻，不妨把步調放慢一點，也買一份花見便當和飲料，找朋友一起到櫻花樹下好好體會純正的花見，相信在櫻花的氣息中，您會充飽能量，休假完畢後在職場或學校，有全新的傑出表現喔！