二○一七年六月三日黎明，美國優勝美地國家公園（Yosemite National Park）的酋長岩下，攀岩好手艾力克斯．霍諾德（Alex Honnold）望著近乎垂直的千仞峭壁，沒有任何安全措施及輔助工具就開始徒手攀岩，他唯一能用到的「工具」，只有登山鞋和石灰粉。酋長岩高九百一十四公尺，是世界上最高大的獨體花崗岩石，岩面平滑如玻璃，幾無施力點，被視為全球最難攀爬的路線。
從一九○五年起，總共有三十一位攀岩者於酋長岩遇難，此前無人徒手成功登峰過。霍諾德在凹凸深度不足一公分的岩壁，用手指出力，雙腳往往無處安放。霍諾德知道已有二十多位朋友死於這項運動，只要一個錯誤，或一腳踩滑，跌下去必死無疑。他爬到二○一六年十一月那次挑戰放棄的高度，望著萬丈深淵，他知道往前會遇到整條路線中最凶險的「抱石問題」，練習時在此失敗好幾次，但他決定繼續懸掛在光滑的千尺絕壁上，用指力一吋一吋往上升。最後，他讓死神讓路，耗時三小時五十六分鐘，完成這次赤手登峰，成為世界第一人。
在攀岩過程中，霍諾德不害怕嗎？他當然怕，否則不會為了完成此次壯舉，在美國、歐洲等地練習了一年多，也不會在八個月前放棄過一次。然而，他沒我們那麼怕。
二○一六年，霍諾德在南卡羅來納醫科大（MedicalUniversityofSouthCarolina）接受磁振造影檢查。結果顯示，他的杏仁核「不夠活化」。杏仁核是大腦皮質下一個類似杏仁狀的神經組織，是人類管理恐懼、情緒的中心。也就是說，遇到相同的危險，霍諾德會比我們不害怕。那麼，「杏仁核不活化」是優點嗎？不，那可能是致命缺點。許多科學文獻證實，精神變態犯罪者的杏仁體較不活躍，他們不怕，更敢為所欲為。
這個世界之所以神奇，就在於許多成就非凡的人，都像霍諾德一樣，其「優點」或「缺點」，是同一能量的一體兩面。就像電影《星際大戰》（Star Wars）中安納金．天行者（AnakinSkywalker）的原力，本是暗黑的力量，但往正向一翻轉，「原力覺醒」的路克．天行者（Luke Skywalker），便成為重建聖殿的絕地武士。這世上還有許多「原力覺醒」的天行者，例如一唱成名的蘇珊大嬸（Susan Boyle），確診有亞斯伯格症；李奧納多．狄卡皮歐（Leonardo Dicaprio）自小就有強迫症；J．K．羅琳（J.K. Rowling）是憂鬱症患者。
一九九四年，J．K．羅琳還不到三十歲，剛結束短暫混亂的異國婚姻，成為身無分文的單親媽媽，窩居在英國愛丁堡沒有暖氣的公寓裡。因為一次又一次的生命挫敗，她得了憂鬱症。有天羅琳決定求死，但當身旁的小天使用圓滾滾的眼睛望著她時，她驚覺自己必須「為愛而活」，於是坦然接受九個月的心理諮詢治療，也完成第一本《哈利波特》（Harry Potter）。憂鬱症患者最痛苦的特質是「想太多」，但「想太多」卻是一個作家必備的特質。所以，若一個為憂鬱所困的人，願意學習J．K．羅琳，將滿溢的負面能量轉化為創作能力時，其成就將非凡人能及。
我將這個道理告訴一位拒學的憂鬱學生，邀請她跟我學寫作，沒多久便得到一個全國性大獎。
日前收到她母親的來信：淇華老師：婷婷看到得獎名單時大叫：「媽媽我得第三名！」無法置信的眼淚在我眼眶裡打轉，我抱著她說：「你真的很棒，要相信自己，你真的做到了！」也要感恩老師的看見跟幫忙，引薦了這麼好的機會讓婷婷證明自己真的值得被看見。我跟爸爸心裡百感交集，兩年多以來的陪伴，似進又退的走著，這個獎給了我們最有效的強心針，也帶來無限的安慰，更應驗了您告訴婷婷的「你的缺點就是你的優勢」。婷婷也寫了Mail感謝您，還說要再寫一篇有關爺爺的文章讓您看。謝謝老師！謝謝您！
杏仁核的過於活化，會不斷送出負面情緒，是憂鬱症的部分病因。
事實上，我自己也是「杏仁核過於活化」的受害者，一言不合就會揮拳相向。四十五歲之前，情緒控管一直是我的問題。知名的《EQ》作者丹尼爾．高曼（Daniel Goleman）曾提出「杏仁核劫持」（Amygdala Hijack）」這個名詞，生動描述人類情緒失控、做出錯誤行為的樣貌。
名作家黃春明年少時，也常被杏仁核劫持。黃春明就讀羅東中學時，先因撕掉補考公告被退學，後來轉到頭城中學，又因打傷人遭退學，只好輟學到臺北當電器行學徒。後來自學考上臺北師範學校，但又因暴力事件被退學，在校方引薦下轉到臺南師範學校，沒想到念了一年後，因為打教官，再度被退學，最後到了屏東師範學校。黃春明在屏東師範學校，遇到讓他「原力覺醒」的老師劉天林。劉老師送他一套《梵谷傳》當生日禮物，告訴他：「你的才華就像一座礦，要慢慢開採，梵谷就是你的榜樣。」
我們都知道，梵谷一生受精神分裂症折磨，甚至產生視覺上的紊亂，但也因為這個「原力」，夜空在他眼前會開始旋轉，他因此創作了舉世聞名的《星夜》（The Starry Night）。「覺醒的原力」讓梵谷在二十七至三十七歲的短短十年裡，為人間留下大約九百幅油畫。
「杏仁核過度活化」的黃春明，將他過於豐沛的情感能量都給了臺灣的弱勢族群，為他們創造出《看海的日子》、《兒子的大玩偶》、《莎喲娜啦．再見》等曠世佳篇，這些小說也開啟了臺灣的新電影浪潮，讓臺灣的電影「原力覺醒」。
不惑之年後，我終於理解「你的缺點就是你的優勢」這句話的真諦。我的杏仁核仍然比常人活躍，只是這股以前惹麻煩的能量，被我化成正向的熱情。現在的我一樣容易情緒高漲，一樣管不住自己，但卻是不假思索的投入社會參與，指導六個社團，甚至將多餘「情緒」投入寫作。如今驀然回首，發覺自己若有一點小小的成就，完全是來自過去讓我吃盡苦頭的能量，也就是我自己「過度活化的杏仁核」。
人有一病，才有一命。每個人都有獨特又惱人的「小毛病」，其實這些「小毛病」就是我們的原力。就因為這些小毛病，讓我們成為最真實的自己。不管我們的杏仁核過冷或過熱，那都是我們身上獨一無二、亦正亦邪的原力。心理學家阿德勒（Alfred Adler）在《自卑與超越》（WhatLifeShouldMeanToYou）中說得好：「遺傳和心理創傷都不能支配你，無論過去如何，只有現在的你能創造未來。」所有的遺傳和心理特質都是你的原力，只要找到正向的目標讓原力覺醒，我們就可能像黃春明老師、J．K．羅琳、或是霍諾德一樣――赤手登峰，不枉此生！