歐美的高中生在進入大學以前，會有一段「空檔年（Gap Year）」。他們在這一年當中，不工作、不念書，把時間空下來探索世界與人生。在原本緊湊的生活中，畫下一個逗號，停下來喘息、思考，為生命的下一個篇章做好準備。

前國中英語教師朱文玲，在退休後給自己的空檔年，就是在52歲那年，隻身遠赴尼加拉瓜當英語教學志工。她原本只是幫退伍的兒子尋找未來出路，卻意外發現國際合作發展基金會所徵求的海外志工條件，自己幾乎全部符合。

她心想：「應該不是只有年輕人可以去當志工吧？」2014年，朱文玲突破一般人對年齡的迷思，前往尼加拉瓜。除了教英文，還和學生一起玩快閃、爬火山、學西班牙文，穿上粉紅色的亮片舞裙跳騷莎舞。拿了一輩子粉筆和教鞭的她，在熱情的中南美洲，發現了全新的自己。

像切‧格瓦拉一樣追逐夢想的勇氣

朱文玲除了自己是英文老師，父親、妹妹也是老師，連結婚的對象都是同校的理化老師。一家都是老師，在台灣保守的教育體制內，生活很難跨越出固定框架。退休，看似一份工作的終點，卻反而是個自由的起點。

她收藏了一張從拉丁美洲帶回來的月曆海報，畫面中的主角是古巴著名的革命家切‧格瓦拉。在尼加拉瓜期間，這張照片一直掛在她的房間裡，提醒自己堅持和勇氣才能達成理想。朱文玲說：「第一次看到切，是在台灣的書報雜誌，那時只覺得他很帥。再深入一點了解這個人，我感動的是他追求夢想的熱情，還有想改變的勇氣。」

切‧格瓦拉24歲的時候，和朋友騎著摩托車，環繞南美洲旅行，看見拉美各國的社會現實，從此種下日後革命的種子。到尼加拉瓜一年，是否也是一場生命中的追夢之旅呢？朱文玲說：「當然我沒有他那麼偉大，但是那種想要去冒險、想要幫助弱勢者的心情，是和他相同的。」

到尼加拉瓜當「女超人」

許多人常常把退休後的夢想掛在嘴邊，卻一直沒有實踐。朱文玲的經驗是：兩手空空，「有膽」就可上路。朱文玲坦言，在出發前，她對尼加拉瓜並沒有太具體的印象，除了當地有名的咖啡以外，其他事物都很陌生，甚至連一句西班牙文都不會說，就大膽的飛過去了。

但是既來之，則安之。在比手畫腳，以及朋友、學生的協助下，朱文玲慢慢的融入異國的生活。在尼加拉瓜，教英文是她的生活重心。每週3到4天的教學時間，學生從大學生、教職員工到社區居民都有。

相較於台灣的英語教學有強烈的升學目的，朱文玲認為，在尼加拉瓜教英文重在啟發，不需要太過死板，應該讓學生覺得英語有趣、好玩。除了跟學生討論課本內容、文化現象以外，她也教唱流行歌曲，帶著學生一起到餐廳「快閃合唱」。

有趣的是，一個台灣老師到尼加拉瓜教英文，對當地學生的幫助，除了語文學習之外，更大的影響，反而是她隻身到中南美洲這個經驗的衝擊。

有一次放長假，她計畫從尼加拉瓜的西岸到東岸加勒比海上的一個小島旅行。一般人習慣搭飛機，她卻想挑戰開車、搭船，最後再搭飛機回來。即使當地人勸她不要以這種既麻煩又危險的方式旅行，也無法讓她打消這個念頭。她說：「不知道是不是我神經大條，我不覺得有那麼危險。我想說就小心一點，把重要的證件、財物藏好就好。」

這樣的勇氣也激勵了學生。曾有學生說，學英文的目的是為了像她一樣，到異國看看不同的世界。還有一些學生因為她獨立而強韌的性格，稱呼她是「Super Woman（女超人）」、「Iron Woman（鐵娘子）」。

朱文玲說：「其實我不覺得自己是特別強悍的人。但是對尼加拉瓜人來說，一個女人自己出國一年，並不是一件容易的事情。」正因如此，當有學生以她為目標的時候，身為人師的朱文玲也特別有成就感。其中一個學生，現在已經動身前往北京唸書。她表示：「有些事情並非刻意去做，可是無形中，你會發現自己的言行、做過的事，對某些人好像有點影響。這就是無心插柳柳成蔭吧。」

教書、爬山、跳舞，生命是一片片拼圖湊起來的圓

關於生活，朱文玲有個很有意思的解釋：「如果人生是一個圓，我們生活中不同的場景就是一塊塊的拼圖。去尼加拉瓜是我生命中一件小事，但也是讓我的人生更圓滿的一件事。」

在尼加拉瓜，朱文玲的生活除了教學以外，還有爬火山和跳舞這兩片不可或缺的拼圖。尼加拉瓜號稱火山和湖泊之國，風景十分優美。在課餘時間，她會一個人去爬首都附近的火山，靜下心來走路、拍照。登山過程中拍攝的照片，還讓當地人驚呼：「哇！原來我們國家這麼漂亮！」

跳舞，則是朱文玲的尼加拉瓜之旅中，一段混合了汗水、淚水和歡笑的甜蜜回憶。在尼加拉瓜，幾乎人人都跳舞，在當地餐廳，只要現場音樂一下，原本用餐的人會紛紛放下餐具開始跳舞。她也加入了一個舞蹈俱樂部，每週上2個小時的拉丁舞課程，並和同學一起在國家劇院公演。

朱文玲笑說，尼加拉瓜人個性隨性，每次練習的時候人數都湊不齊，常把老師惹火，「但奇怪的是，他們最後都能跟上，還可以上台表演。」她也觀察，比起呈現完美的結果，當地人更享受過程。不少體型較豐滿的同學，跳起舞來充滿律動感。練舞的時候，沒有人會在意自己是否太老、太胖、不夠穠纖合度，而是單純的樂在音樂和舞蹈之中。這也讓她學習，應該看事物的「本質」，而不是東方人在意的面子。

看似大膽的粉紅色舞衣，是朱文玲到尼加拉瓜幾個月後所購買的公演服。事隔近2年，雖然稍嫌緊了些，但奇妙的是，這件舞衣竟然還穿的下。畢竟，跳拉丁舞身材不是重點，享受音樂才是真的。

朱文玲回憶，在四五年級生這一輩，跳舞常被認為是「不正經」的興趣，而舞曲則被稱做是「靡靡之音」，根本不可能出現這種不分年紀開心跳舞的景像。回國至今，朱文玲仍然保留這件在尼加拉瓜購買的粉紅色亮片舞衣。她說：「我當時跟同事開玩笑，回來以後要弄個50俱樂部。入會條件就是要50歲以上，讓老年人不用背負太多包袱，可以開心、放肆的搖擺身體。」

50歲就過清閒的退休生活，還太早了

有人認為，退休過後的生活，不就應該在家輕鬆過日子嗎？朱文玲可不這麼想。對她而言，才50幾歲就過著清閒的退休生活，實在是太早了。她說：「我喜歡做一些有挑戰性的事情。以前我們忙於工作、家庭，現在這些顧慮都不是牽絆你的原因了。應該要有勇氣去追求一些年輕的時候想做，但是沒辦法做的事情。」

她的確勇於接受挑戰，把日子過的充滿滋味。結束在尼加拉瓜的一年，她的生活除了陪伴家人，還接下圖書館志工的工作，並開始學大提琴和義大利文，最近更一頭鑽進咖啡的世界。

儘管喝咖啡的時間長達10幾年，朱文玲研究咖啡的熱情，也是在尼加拉瓜點燃的。她曾經到學生家中的咖啡園參觀，發現當地農民辛苦工作的成果，只有一點點的咖啡豆產量，根本無法脫離貧窮的困境。回台灣之後，她通過杯測師的認證，學會以專業的方式分辨咖啡豆香氣、風味和品質好壞。她認為，給農民適當建議，讓他們種出更好的豆子，可以幫助貧困的農民脫貧翻身。

朱文玲說，也許有天能再回尼加拉瓜，幫助自己的學生和當地農民脫離貧窮；或者，透過咖啡和世界連結，到義大利去當吧台手，實現年輕時沒有機會達成的「中年打工」夢。說這些話時，她的眼神閃閃發亮，彷彿看見了一個寬闊無邊的世界，隨時準備出發去探險。