近年來，美國興起一股名為「小房子運動」的建築風潮。一般美國家庭的住宅大約是72坪以上，但所謂的小房子，面積則大多只有3-12坪，不管是興建費用、家具裝潢，需求都比一般房屋還少。

值得注意的是，小房子的屋主，有近4成是50歲以上的族群。房子或許不大，卻非常適合家中人口減少、物品需求減少，更希望減少打掃家務時間的中年人。

房子小，哪裡好？

住小房子，到底有什麼好處呢？小房子運動的支持者認為，房子變小，不僅有環保、經濟上的好處，還換到更多生活的時間和自由。

根據統計，美國家庭平均購屋成本是29萬美元，而買了房子後，30年之內的維修費用更高達30萬美元。換句話說，維護一棟房子的成本幾乎跟購買房子的成本一樣高。美國人平均每個月花1/3-1/2的薪水繳房貸，而在特定城市，例如加州的聖荷西市，房價非常高，房價所得比將近10倍，在世界各大城市當中名列前茅。

相較之下，68％的小房子的屋主沒有背負貸款。因為一棟房子的建造成本大約為2萬3千美元，網路相關社群更提供了現成的建造計畫和材料組，讓建造成本大幅降低。即使是客製化自己設計、自己蓋屋，成本也頂多在5萬~6萬美元左右。

此外，比起傳統建築，興建小房子對環境的影響比較小、耗費的自然資源更少。這類的房屋大多使用綠建材，以太陽能系統供電；水源來自井水、雨水，經過濾水器和淨水過程後使用；廁所則多是採用不用自來水、友善環境的乾式馬桶。

年紀大的長輩更喜歡小房子，因為這樣的空間減少了他們做家事的時間。只要收納得好，更容易找到各種生活用品。例如，72歲的Betty Presley選擇搬進加州海岸邊只有4坪的房子，這棟房子麻雀雖小，但五臟俱全，有嵌入式的床和收納架，廚房有烤箱、爐子、流理臺和小冰箱，浴室則有小浴缸、淋浴設備和馬桶，生活中需要的傢具樣樣不缺。房子裡還有一層挑高閣樓，可以讓偶爾拜訪的客人過夜。

小房子的屋主也發現，因為房子變小，維護房子的開銷、時間和心力都大幅降低，他們有更多時間可以跟朋友或家人相處，或者去旅行、從自己想做的事。此外，和家人或朋友一起住在小房子的人，也認為他們因為共享小空間，對彼此更有耐心，溝通的頻率和品質都有所提升。

小房子的另一個好處，則是機動性更高、居住的地點更自由。在美國，不少小房子被登記為車輛，而不是房地產。他們多半容易拆遷、重組，或者根本就像廂型車一樣，底部附有輪子。如果想要搬到離朋友、家人更近的地點，或者搬到海邊、鄉下住一段時間，小房子都是更容易搬遷的選擇。有些屋主同時保有原本的大房子，平時他們的小房子就放在後院，當成客房，親友來拜訪時就可以住在這兒。

簡化空間，但豐富生活

在小房子裡，因為收納空間有限，屋主可能會捨棄某些人們習以為常的家電。例如洗衣機、烘乾機、洗碗機，或是大冰箱等等。

你也許好奇，如果家裡沒有這些家電，有使用需求的時候該怎麼辦呢？小房子運動參與者Ryan Mitchell指出，在這類型的社群裡，解決生活需求的方法不再只是消費，而是建立關係。也就是，「你的生活，有部分必需要發生在家以外的地方。」

在很多地區，小房子不只是一棟孤立的建築，而是有類似理念的人所建立的社區。屋主們願意共享生活中的許多物品，例如因為家裡放不下書架，所以大家都到圖書館看書，提高了社區圖書館的使用率。沒有洗衣機，大家就利用社區的自助洗衣店。在小房子聚落當中，也有些靈活、小規模的公共設施，像是移動書屋、移動診所、移動學校、移動實驗室…等等。

人們的想像力，決定了小房子的用途，促進人與人之間的互動，增進社交生活，這些都是小房子帶來的好處。

除此之外，家中沒有大冰箱，則意味著人們得當天採買、當天烹調，以確保食材新鮮。

搬進小房子，不只是搬進一個更小的空間，也意味著將回歸自然，過得更健康、更簡單，多一點人情互動，少一點物質浪費，重拾在資本主義社會當中失落的生活方式。