哈囉你好，我是龍貓大王。讓我們一起來談談我們最喜愛又有點陌生的日本，我會告訴你一些有趣的日本文化、分享一些稀奇古怪的日本新聞、或是我自己對日本的文化觀察。
而這次我們要談的是日本的超商塑膠袋。如果你去過日本超商買東西，應該會對他們給塑膠袋的慷慨程度大開眼界。只要買東西，店員結帳時就一定會順帶幫你裝袋，而且無論你買的商品大小，無論需不需要裝袋，超商店員都會機械式地快速完成裝袋動作。即便你只買一罐小小的養樂多也一樣。甚至如果你買了一個熱便當與一根冰棒，店員還會用兩個袋子幫你分開裝。這種貼心到過度的風景，就在 2020 年 7 月 1 日後改變了：因為政府規定，全日本小賣店將禁止免費提供塑膠袋。政策希望國民能夠減少使用塑膠袋、出門多攜帶可重複使用的環保購物袋。
這番風景對台灣朋友來說已經很熟悉了，2018 年，台灣已經進行 16 年的限塑政策又前進了一大步：環保署宣布擴大禁止提供免費塑膠袋的管制範圍，新增7大類管制對象，包含麵包店、洗衣店及飲料店等，約8萬家業者，不得再免費提供購物用塑膠袋。2 年後，日本也跟上了，而且看來，大阪市與大阪府最為積極，甚至早在 2019 年 1 月，就宣佈了「大阪地區塑膠袋垃圾歸零宣言」。加上政府在 2020 年宣布的擴大限塑令，代表大阪地區不只禁止店家免費提供塑膠袋，甚至還希望塑膠袋垃圾能一次減量歸零，
大阪府與大阪市如此積極，名義上是為了 2019 年 6 月在大阪舉辦的 G20 高峰會、以及 2025 年舉辦的關西世界博覽會而準備。大阪地區將要迎接來自世界先進國家的領袖們、與數以百萬計的世界博覽會參觀民眾，作為符合聯合國永續發展目標國家的重點都市，大阪自然得在環保議題上，向貴賓們表達最大的努力。事實上，以商業活動旺盛的大阪地區來說，塑膠袋的使用量在全國名列前茅。相對地，塑膠袋帶來的污染也不可小覷。像是台灣遊客喜愛的奈良公園，在那裡放養的大量鹿群中，就發現了小鹿因吞食塑膠袋、導致無法消化而死去的悲劇案例。
從數字來看，日本是不折不扣的塑膠袋大國：每年日本市面上流通使用的塑膠袋，據說高達 300 億枚，而其中產生的廢棄塑膠袋垃圾，每年約有 900 萬噸，而重複使用的塑膠袋，約估僅有 20 萬噸而已。這樣聽起來，如果日本全國 1 萬間超商與小吃店，全都節制塑膠袋的使用，那麼應該確實能減少塑膠污染才對。但是，日本專家學者卻未必這樣覺得。
首先，日本民眾已經習慣被大量塑膠袋圍繞的生活，某種程度上，部份民眾其實已經在回收使用這些得來便利的塑膠袋。以家庭顧客來說，他們可以將塑膠袋轉為垃圾袋使用，也有不少垃圾桶的內裝尺寸，與賣場免費提供的大型塑膠袋相同，直接套進桶內剛好可以裝滿，非常實用。日本的這些情況，與台灣部份縣市必須使用專用垃圾袋的規定不同，因此日本家庭仍然會為了垃圾裝袋的需求，而購買不環保的塑膠袋，因而始終難以降低塑膠袋的產量與用量。事實上，即便是進行 16 年限塑政策的台灣，這麼多年來，塑膠袋的產量依然沒有太大的變化，連環保署或是已經實行專用垃圾袋政策多年的雙北市環保機關，都無法確切解釋限塑政策似乎無效的原因。
在日本2020年的限塑令裡，並不是所有的塑膠袋都被禁止免費提供。而具有限塑令豁免權的塑膠袋，包括了厚度 0.05 公釐以上的塑膠袋，或是生質成份超過百分之 25 以上的塑膠袋等等。這些號稱能夠生物分解、製造過程比一般塑膠袋更低耗能、更環保的生質塑膠袋，雖然製造成本較高，但像是麥當勞與吉野家這樣的日本大型連鎖店家，都已經宣佈將全面採用生質塑膠袋，作為顧客外帶之用。
聽起來，這代表這些願意吸收較高成本的大型企業，仍然會繼續提供大量的塑膠袋，只是這些塑膠袋比較環保。許多日本專家認為，日本不限制生質塑膠袋的原因，只是因為生質塑膠袋的原料，並非化石燃料，而是可再生植物性物質。看起來確實減少使用化石燃料，似乎有助於減緩地球暖化速度。但是，生質塑膠袋是不是真的能夠降低污染呢？答案並沒有那麼簡單。
臺灣環保署就表示，生質塑膠袋需要在掩埋場或堆肥環境裡才會分解，如果掩埋條件不足，這些塑膠袋依舊無法順利分解，更別說大部分的塑膠袋垃圾，不管是哪種材質，通常都只是送進焚化爐。在這種狀況下，生質塑膠袋似乎只是「感覺上」比較環保的塑膠污染源，而繼續免費提供生質塑膠袋的日本企業，也只是白白花了更多成本而已，並沒有實質為環保盡力。生質塑膠袋並不如我們想像中環保，卻可能因為這個比較環保的假形象，造成更多大型日本企業，加入免費提供塑膠袋的行列，而讓限塑政策失去原本的美意。
至今，限塑政策的正確與否，在世界各國仍然有許多爭議，我們都希望盡量減少塑膠袋的用量，但是該如何進行，才能滿足人民的需求？這個問題，現在沒有一個十全十美的解決方案。東京大學教授保坂直紀先生就表示，「塑膠袋垃圾歸零」的構想，是嚴重偏離現實的想法。這種希望人民自我規制用量的政策，如同日本面對 COVID-19 疫情時的自肅防疫政策一樣，蒼白無力。日本仍然是塑膠袋大國，仍然大量使用焚化方式處理塑膠垃圾，仍然放任處理成本高昂的生質塑膠袋使用，這讓限塑令，越來越像一場政治煙火。
希望你喜歡這次的日本文化觀察，我是龍貓大王，我們下回見。