在人類社會中，天賦是個存在已久的概念，「天生我材必有用」、「行行出狀元」、「因材施教」等天賦相關辭彙，大家都耳熟能詳，但如果真探究起天賦的確切意涵，又很少有人說得清楚。教育權威專家肯．羅賓森（Ken Robinson）在《發現天賦之旅》一書中指出，天賦是你天生具備的潛能，你必須將這個潛能應用與精進，才能發揮天賦。天賦與你的生物構造有關。你有一部分的天賦，在你很小的時候就顯現出來了，而其他的天賦可能一直潛藏著，因為讓它們得以展現的機會一直沒有出現。天賦與能力並不相同。能力通常需要透過某種程度的教育與訓練，才能發展出來。就算你天生展現某方面的傾向，也不表示你自動就會成為這方面的專家。天生知道螺絲起子怎麼使用，並不保證你會成為木工達人。對視覺具有敏感度，也不足以讓你成為稱職的設計師。假如你有天分，學習起來自然比較輕鬆愉快；反過來也一樣。但假若你不嘗試或努力，你將永遠不知道自己能成就哪些事物。
而天命又是什麼呢?天命就是天生資質與個人熱情結合之處。當你歸屬於自己的天命，你所擁有的，將與自我認同、生命意義、身心健康息息相關，指引你自我啟發、自我定位，並發揮生命應有的價值。天命的兩大成分是「天資」與「熱情」，兩個先決條件是「態度」與「機會」。歸屬於天命的順序大約是：我有、我愛、我要、在哪？天資指的是你在某方面與生俱來的天分，讓你靠直覺就能感受或理解某個學問的本質、其中的道理，以及它的用途。你要先了解自己有能力做什麼，才能知道自己要成為怎樣的人。天資並非找到天命歸屬的唯一條件，許多人在某方面有天生的能力，卻不認為那就是自己的天職。因此不僅要有天資，還需要熱情。態度指的是你如何看待自己與環境。你如何解讀周遭環境、如何創造機會、把握機會，基本上就取決於你對自己的期望。
若缺乏適當機會，你可能永遠也不知道自己天資何在，也不知道這份天資能為你創造多高的成就。在南極大概很難找到騎野馬的好手，撒哈拉沙漠也可能沒人懂得潛水採集珍珠。天資需要有機會使用，才能展現出來。是否能擁抱天命，取決於你能否發現自己的特殊才能與熱情所在。多數人之所以依然尋尋覓覓，最重要的因素，就是不了解自己天生能力的傾向。而造成這個事實的原因有好幾個。
第一個限制因素是，我們並不了解人類才能的廣度。人類都有與生俱來的豐富想像力、智力、情感、直覺、靈性，以及肉體與精神的知覺。一般人只使用了上述能力的一小部分，甚至完全沒有機會發揮。許多人沒能找到天命，就是因為不了解自身蘊藏的力量。
第二個限制因素是，我們不了解人類的各種能力乃是彼此相關，也就是「全人」的概念。人們都以為心靈、身體、情感、人際關係等，是各自獨立運作的系統。許多人沒能找到天命，就是因為不了解自己其實身為「全人」的本質。
第三個限制因素是，我們不了解人類擁有多少成長與改變的潛力。一般人都以為生命是線性發展，能力會隨著年歲增長而衰退，錯失的機會也永遠不會再出現。許多人沒能找到天命，就是因為不了解自己的潛能可能復活。
另一個每個人必定都深受影響的一大因素就是──教育。
《讓天賦自由》一書中指出，英、美與多數國家的教育系統有3個傾向，第一是偏重特定學科能力，偏重嚴謹分析與推理，特別是語文、數字方面的能力。這些雖然重要，但人類才智卻有更遼闊的範圍。
第二個傾向是科目階級制度。位於頂端的是數學、科學、語文，中間是人文科學，底部則是術科。術科本身也有階級，音樂與視覺藝術的地位通常高於劇場與舞蹈。事實上，愈來愈多的學校把術科完全排除在課程之外。
第三個傾向是愈來愈依賴特定種類的評量方式。各地學童因為承受沉重壓力，必須在為數不多的幾種制式測驗中，不斷追求更高的分數。
公共教育也讓學生承受很大的從眾壓力；「從眾」被認為比「多元」重要。《發現天賦之旅》中指出，要尋得天命，需要探索自己的天賦與熱情，也需要靈活運用外在的機會來發揮你的天賦與熱情。就實際面來說，有3項練習。
1、 降低雜音
首先必須更深入了解自己。你必須暫時拋開別人對你的看法，給自己一點獨處的時間。特別是數位科技往往不斷把我們拉向外在世界，而不是內在世界，同時總是催促著我們做出即刻的反應，而不是深入探索與批判反省。撥出時間與空間讓自己完全獨處，試著去了解自己。
2、 改變觀點
你可能要從不同觀點來看自己。舉例來說，你可能認為自己不具有任何特別的天賦。許多人都有相同的看法，直到有一天，他們發現了自己的天賦，對自己的看法才隨之改變。你可能認為自己沒有熱情，你可能不曾嘗試有興趣的事情，擔心會失敗、或是被別人認為很愚蠢。上述種種對自己的想法，都有可能阻礙你歸屬於天命。
為了尋得天命，你可能要開始質疑你自己與其他人長久以來對你所抱持的看法。尋找天命的一個重要步驟，是對於自己的天賦以及在過去與未來感興趣的經驗，進行反省與思索。心智圖、視覺展示板、自由書寫等等，都是好用的工具。
3、 多加嘗試
要找尋自己的天賦，必須嘗試新鮮的事物、造訪沒去過的地方，以及結識新朋友。你必須在面臨新機會時敞開自己，到不同的環境測試自己。假如不去嘗試新事物，你可能永遠也無法知道，自己能做到的事情到底有多少。
當然，你不可能把所有的事物都嘗試一遍，靜下來與反省的目的之一，就是找出對你而言最重要的經驗是什麼，以及找出體驗它的方法。
《讓天賦發光》一書中提醒大人，不要以為你接受過的教育就一定適合你的孩子，並因此限制他們的未來。你可能認為某些科目在找工作時比其他科目更吃香，然而世界一直在變，沒有人說得準到底將來哪一科目更容易就業。你所能做的，就是幫助他們以不同的方式，發展出好奇心、創造力、評判力、溝通力、合作力、同情心、內心的平靜、公民權等基本核心能力，挖掘他們最喜歡、最投入的特殊才華和興趣。他們會創造、完成自己的生命。
以上是《未來 Family》為您整裡的新知報導，我們下週見。