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什麼是自律？臨床心理師張黛眉認為，一個人為了自己與他人最大的好處，控制自己的情緒及行為，讓事情能有最好的結果，就是所謂的自律。有時為了達到這個目的，可能要壓抑自己的慾望、懶惰，或是犧牲當下的享樂。

張黛眉觀察到，這個時代的誘惑太多，加上孩子生得少，自律變得更困難。現在的孩子顯得更加自我中心，有時候出現不當的社會行為，例如在餐廳吵鬧、跑來跑去，父母也不管教；或父母習慣過度代勞，把小孩該負責的事攬在自己身上，這都會影響小孩自律能力的發展。

 自律的三個發展階段

自律不是一蹴可幾，必須從小教起。一個人的自律發展，可以分為嬰幼兒期的「無律階段」、學齡前和小學中低年級的「他律階段」，以及小學高年級和青春期的「邁向自律階段」。張黛眉提醒父母：「小孩如果具備一定程度的自律能力，人生比較不會有太多麻煩。」除了觀察小孩的特質，給予合理的期待和要求之外，重視並教導小孩自律，也會帶來不一樣的結果。

想要從小教出孩子的自律力，張黛眉提出以下建議做法：

1. 嬰幼兒期（約0～3歲）的無律階段。

小寶寶肚子餓就喝要奶，不舒服就放聲大哭，完全為所欲為，沒有任何紀律或規範。2歲開始戒尿布、訓練大小便，就是一種自律，但最好順其自然，避免過度要求，對小孩造成壓力。這個階段，由於孩子的理解力不足，轉移注意力會比言語管教更有效。

2. 學前和小學中低年級（約3～10歲）的他律階段。

當小孩慢慢能夠理解大人的語言，開始進入他律階段，家長就能教導小孩哪些是「可以」或「不可以」做的事，包含情緒控制、人際互動、生活自理、習慣建立、學業目標等等不同面向。這時候孩子遵守要求和規範的原因，通常是為了獲得獎賞或避免受罰。

3～6歲的孩子仍處於自我中心的階段，也是推行「代幣制度」的最佳時機，適合透過獎賞來建立好的行為習慣。例如回家後洗手、睡前刷牙、收拾玩具等，只要是孩子能力做得到的，就可以經由大人的示範、要求以及獎勵，變成內化的行為習慣，就像是自動駕駛的反射動作。

學齡前的孩子，主要是建立正確的生活習慣。小學一、二年級則開始要求學業目標，包括整理書包、自行起床、寫回家作業等等，不過這些要求，都還是需要大人的陪伴、協助、示範及引導。到了小學三、四年級，可以試著讓小孩自己做，父母從旁監督。小學五、六年級之後，父母就可以開始放手，讓小孩練習獨立，自己面對後果。

 3. 小學高年級及青春期（約10歲以後）的自律階段。

隨著社會性認知能力的發展，這個年紀的孩子開始了解，所有事物都是息息相關，也更能站在他人的立場思考，加上認知能力的發展，小孩可以開始理解自己，知道自己為什麼要這樣做，而不是被規定這樣做。

因此，家長的角色，在孩子小學四年級以前可以扮演學務主任，升上五年級以後，就要變成輔導老師，如何與小孩對話變得更重要。在這個階段，家長可以跟孩子討論他的個性、有什麼優缺點、該怎樣彌補……等等，這時孩子比較能夠理解，也有助於自律的發展。

最後，張黛眉強調，一個人的自律（Self-discipline）與自發（Spontaneity）之間，應該保持平衡。「自律是經過思考後再反應，自發是未經思考的直覺反應，它也是一種很好的特質，健康的人理想上應該兩者兼具，不要偏向哪個極端。」

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（片頭音樂來源：六條弦）