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「學英文」一直是台灣家長最關心、最熱衷的教育議題之一。根據調查，目前全球兒童開始學英文的年齡，平均大約7歲，台灣雖然規定小學三年級才開始教英文，但許多家長都從幼兒園中、大班的時候，就開始讓孩子學。
兒童英檢成熱潮
英文學得早，兒童英檢也應運而生，每年吸引超過15萬名考生。以往的英檢考生，大多是為求職或留學，而近年來流行的小學英檢、小學托福等等，則是為了讓考生了解自己的英語實力、提供學習診斷。從兒童英檢市場的變化，可以看出學習型態與家長心態的轉變。
目前小學生的英文檢定分為兩大類型，第一種是「第三方檢定」，也就是由專門的檢定機構研發試題與考試，包括小學英檢、小學托福等等。
第二種則是大型、連鎖兒童美語補習班自行發展出的檢定。目前較大的品牌如長頸鹿、佳音、吉的堡、空中美語、何嘉仁等等，都推出了屬於自己的英檢體系。
整體而言，台灣的兒童英檢市場規模，每年約有15萬名考生。目前全台小學生的總人數約116萬人，也就是說，大約每8個小學生中，就有1個去考了英檢。
英語學習3大趨勢
除了量的變化之外，兒童英檢市場近年來也出現一些質變，從以下明顯的變化中，可以看出家長心態的轉變與英語學習的趨勢。
雖然教育部規定，小學三年級才開始教英文，但「送孩子學英文」幾乎是全民運動。連國小英文老師都坦言：「不一定所有孩子都『正在補英文』，但幾乎所有孩子都『補過英文』。」
有補教單位做過全球調查，發現全球學習英文的年齡在下降中，平均大約7歲，這個學習階段，需要有測驗幫助小學生學習，所以特別推出針對8～11歲的小學托福。」
全民英檢向下延伸推出小學英檢，也是觀察到這個趨勢。小學英檢如今大多是國小高年級生報考，也有一些中年級學生。有意思的是，全民英檢各個級數的報考年齡也都降低了。例如，初級原本是設計國中畢業的程度，以前平均報考年齡是16歲，現在則是15歲。中級平均17歲、中高級平均19歲、高級平均22～23歲，每一級報考的年齡，都有向下位移一點。
第二個變化，是「報考主導權，由補習班回歸到家長」
過去的家長會覺得我不懂專業，關於英文檢定的所有細節，都交給補習班全權處理。但近年來，決定要不要讓孩子考英檢的主導權，漸漸回到家長手中。
早年代理英檢的邱靖媛觀察，有愈來愈多考生在家長的主導下報考，尤其是近2、3年，家長的參與度明顯提高。邱靖媛認為這有兩大原因，第一，目前小學生的家長，大多是民國70年以後出生，英文程度普遍較好，也可能有補過英文、甚至考過英檢的經驗，對這部分比較熟悉。
第二個原因，邱靖媛認為是社群網站的推波助瀾。家長可能常常看到某位朋友，或名人的小孩去考了英檢、獲得不錯的成績，心裡可能就會想『那我小孩要不要也去報考呢？』
此外，台灣現在很流行「學習歷程」，許多家長讓孩子考英檢，也有記錄學習軌跡、進步軌跡的意思。
第三個變化，是「家長參與度提高，流行『親子共考』」
現在的小學生家長對英文都很敏感，也都很有心關注孩子的學習，親子共學是很棒的經驗，重點在學習的過程。小學英檢、小學托福等檢定的主辦方，也觀察到不少家庭都有「親子共考」的現象，家長參與的層次不只是「叫孩子去考試」，有愈來愈多家長，是跟著孩子一起參加英檢。
住在新北市的黃瓊慧，前陣子就跟當時讀小一的兒子一起考了小學托福。黃瓊慧說：「我想讓孩子知道，媽媽也跟你一起學習、一起成長；另一方面，我對考試內容也很好奇，想要親身了解，之後跟孩子更有話題。」
但要提醒家長，參加英檢的重點，是幫助孩子建立成就感，畢竟這可能是孩子這輩子第一次的考試，不要給他們太大壓力。考試不是為了跟別人比較，而是用客觀工具，檢視自己的優點和弱點，了解學習效果，以及從中思考後續的學習方向。
台灣師大英語系主任陳浩然也表示，學外語其實是件很有樂趣的事，別弄得太嚴肅，「如果親子關係因此變緊張，那就得不償失。學習的路很漫長，父母別一開始就太焦慮。」他建議，讓孩子自然而然的接觸英文、慢慢養成學習習慣，孩子覺得學英文有趣、有用，學習之路才走得長遠。
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（片頭音樂來源：六條弦）